“¿De qué sirve, hermanos míos, si alguno dice que tiene fe, pero no tiene obras? ¿Acaso puede esa fe salvarle? Si un hermano o una hermana no tienen ropa y carecen del sustento diario, y uno de vosotros les dice: Id en paz, calentaos y saciaos, pero no les dais lo necesario para su cuerpo, ¿de qué sirve? Así también la fe por sí misma, si no tiene obras, está muerta” (San. 2: 14-17).   Estas palabras de San Santiago resumen lúcidamente el aspecto final de la práctica de la Cuaresma: limosna. La caridad es el sello distintivo del cristianismo. De hecho, fue el factor definitorio de nuestra religión desde el principio. Hay historias de ciudadanos del imperio romano horrorizados por la tendencia de los católicos a servir a las personas pobres y enfermas. Del mismo modo, escuchamos que el servicio de las viudas y los huérfanos es un parte esencial del Nuevo Testamento, especialmente en los Hechos de los Apóstoles y las cartas de San Pablo. Esta aptitud cristiana para la caridad está arraigada en Cristo mismo, el que vino ” no vino para ser servido, sino para servir” (Mt. 20:28). Fue después de la caída del Imperio Romano en 476 dC que el brillo de la caridad católica comenzó a transformar el mundo. En una época de dolor, la desesperación y la ignorancia, los monjes y monjas católicos se levantaron para reconstruir la civilización. Comenzaron con los pobres. No solo los pobres materialmente, sino también los pobres en mente y espíritu. Aquí hay otro ejemplo de genio cristiano: sabemos que la pobreza no es solo una realidad material. Las peores formas de pobreza son las que plagan el alma. La Iglesia alimentó las masas, nutriendo sus cuerpos y corazones. Las diversas órdenes religiosas de la Edad Media construyeron escuelas públicas y bibliotecas; establecieron universidades y orfanatos. Se construyeron estructuras para alojar a las personas sin hogar y los conventos proporcionaron comida a los hambrientos. Por la limosna católica, Europa fue salvado de la ruina total. Esa orgullosa historia continuó a través de los siglos, desde el drama de las guerras napoleónicas hasta el odio al régimen de los nazis; La Iglesia siempre ha estado allí para apoyar a los indigentes y dar la bienvenida al extraño. En verdad, la Iglesia Católica es la mano de Cristo extendida por la historia, la forma en que El continúa compartiendo su misericordia con el mundo. La Cuaresma es un tiempo preguntar: ¿Cómo estamos contribuyendo a este prestigioso linaje de limosna católica? ¿Cómo compartimos nuestro tiempo, talento y tesoro para continuar la misión de Cristo en la historia? ¿Seremos contados entre aquellos que han redimido nuestra civilización o aquellos que se sientan al margen mientras se desintegra lentamente?